Hypnose et phobies : ce qu’elle peut apporter, ce qu’on sait vraiment

L’hypnose peut aider certaines personnes à aborder une phobie, souvent à côté d’un travail d’exposition progressive à ce qui fait peur. Les preuves de son efficacité quand on l’utilise seule restent faibles. Pour une phobie précise, le traitement qui a le plus de preuves est la thérapie comportementale par exposition graduée, et votre médecin peut vous orienter.

Cette page vaut pour toutes les phobies, de l’avion aux araignées en passant par les piqûres. Elle dit ce qu’est une phobie, ce que montrent les études, ce qu’une séance d’hypnose peut apporter et quand voir un médecin d’abord. Pour l’hypnose au Cabinet du Faubourg en général, voyez la page hypnose thérapeutique à Paris 12 et en visio.

Peur ou phobie : quelle différence ?

Tout le monde a peur de quelque chose. On parle de phobie quand la peur devient disproportionnée, qu’elle dure, et qu’elle pousse à organiser sa vie pour éviter ce qui la déclenche. L’Assurance maladie la décrit comme « une peur intense et durable » pour des situations ou des objets bien définis, comme les araignées ou les transports publics (ameli.fr).

Le manuel diagnostique de l’Association américaine de psychiatrie (DSM-IV-TR, traduction française) distingue plusieurs types de phobies spécifiques, dont quatre principaux :

• les animaux et les insectes ;
• les éléments naturels, comme l’orage, les hauteurs ou l’eau ;
• le sang, les piqûres et les soins médicaux ;
• certaines situations, comme l’avion, l’ascenseur, les tunnels, la voiture ou les endroits clos.

Le même manuel rappelle que les peurs sont très fréquentes, surtout chez l’enfant. Elles ne deviennent une phobie que si elles gênent nettement la vie sociale, scolaire ou professionnelle, ou si elles font beaucoup souffrir.

La phobie sociale, peur d’être observé, jugé ou humilié, est un trouble à part, que l’on appelle aussi anxiété sociale. Les attaques de panique répétées relèvent d’autre chose encore : la personne redoute surtout la crise elle-même et finit par éviter les lieux où elle pourrait survenir. Le DSM note que la frontière avec une phobie de l’avion ou de la voiture est parfois difficile à tracer. Les gestes utiles pendant une crise sont décrits dans la page crise d’angoisse : que faire, sur le moment et ensuite ?

Quel traitement a fait ses preuves ?

Pour l’Assurance maladie, la psychothérapie est recommandée dans tous les troubles anxieux, et la TCC y est décrite comme efficace. Elle repose en partie sur l’exposition progressive aux situations redoutées, qui désensibilise la peur peu à peu. Cette exposition se fait en situation réelle, seul ou avec le thérapeute. Si l’appréhension est trop forte, elle commence en imagination, très progressivement (ameli.fr, 2025). La même page précise que les antidépresseurs, traitement de fond des autres troubles anxieux, ne sont pas efficaces pour les phobies.

Une méta-analyse de 33 essais a comparé les approches psychologiques des phobies spécifiques (Wolitzky-Taylor et al., 2008). Les traitements par exposition y font nettement mieux que l’absence de traitement, mieux que les placebos et mieux que les autres psychothérapies. Le contact réel avec l’objet de la peur fait mieux que l’exposition en imagination juste après le traitement, mais l’écart disparaît au suivi. Le type de phobie ne change pas ces résultats.

Pour comparer la TCC avec d’autres façons de travailler, voyez la page sur les différences entre Gestalt, TCC et psychanalyse.

Et l’hypnose, que disent les études ?

Beaucoup de sites promettent de « reprogrammer » une phobie en quelques séances. Les synthèses publiées sont plus prudentes. Les écoles d’hypnose citent souvent les phobies parmi leurs indications, l’IFHE comprise. Une indication revendiquée n’est pas encore une indication prouvée.

La revue d’Antoine Pelissolo, psychiatre à l’hôpital Henri-Mondor, est la plus nette (La Presse médicale, 2016). En trente-cinq ans de publications, il ne trouve que trois études contrôlées, une sur le trouble panique et deux sur le stress post-traumatique. Les autres sont des études sans groupe de comparaison ou des récits de cas, dont on ne peut pas tirer de règle générale. Il conclut que les preuves manquent pour soutenir l’hypnose dans les troubles anxieux durables, phobies comprises, et demande des études pour savoir quelles personnes pourraient en bénéficier.

Le rapport de l’Inserm (2015) n’a pas évalué les phobies : il ne dit rien sur elles, ni pour ni contre. Il est résumé dans la page sur ce que dit l’Inserm de l’efficacité de l’hypnose.

Chez le dentiste, la revue de Wolf et al. (2022) trouve des études encourageantes et d’autres à l’effet faible, voire légèrement négatif, avec des méthodes trop différentes pour trancher. Celle de Steenen et al. (2024) fait la part des choses. L’hypnose aide à traverser une chirurgie dentaire redoutée, avec un niveau de certitude jugé modéré. Pour une peur du dentiste installée depuis longtemps, ce sont les thérapies cognitives et comportementales qui ont les preuves. La page hypnose et anxiété : ce que montrent les études détaille ce travail.

Rien ne montre donc que l’hypnose seule guérit une phobie. Elle peut aider pendant une chirurgie dentaire redoutée et, peut-être, à aborder plus calmement un travail d’exposition.

Comment l’hypnose peut-elle aider face à une phobie ?

Un aide-mémoire d’hypnose paru chez Dunod, coordonné par Isabelle Célestin-Lhopiteau et Antoine Bioy, décrit son intérêt dans le chapitre consacré au stress et à l’anxiété. L’exposition demande souvent de multiplier les situations : pour la peur de l’ascenseur, il faut s’habituer à un étage, puis deux, puis à une cabine plus étroite, avec ou sans miroir. Et certaines peurs ne se recréent pas en consultation, comme la peur de l’orage ou celle de vomir.

Sous hypnose, la personne peut « revivre » la situation redoutée et s’y exposer par étapes, dans un cadre où elle se sent en sécurité. Le même chapitre décrit des ressources : faire intervenir un « soi » plus âgé qui rassure la personne d’aujourd’hui, ou une figure bienveillante du passé, un parent, une amie. Il rapporte le cas publié d’une femme de 73 ans que la peur de tomber empêchait de marcher seule. En séance, elle a retrouvé le souvenir d’une enfance où elle courait sans crainte dans la forêt, puis s’est autorisée à ressentir ces sensations dans son corps actuel.

L’hypnose permet aussi de prendre un peu de distance avec l’émotion. Un autre chapitre du même ouvrage décrit ce travail : observer la peur qui est là, sans la nier, et découvrir qu’on éprouve de la peur sans être cette peur.

Enfin, l’autohypnose sert à se préparer à un moment précis : une prise de sang, un vol, un rendez-vous chez le dentiste. Elle s’apprend avec un praticien, comme l’explique la page apprendre l’autohypnose : comment s’y prendre, et ses limites.

Ces outils restent proches de ce que fait l’exposition, avec l’imagination comme terrain. La Gestalt-thérapie regarde la même peur sous un autre angle. Dans Skills in Gestalt Counselling & Psychotherapy, Phil Joyce et Charlotte Sills décrivent un travail en deux temps. On comprend d’abord avec la personne comment l’évitement entretient le problème. Puis on s’approche pas à pas de ce qui fait peur, en restant avec ce que l’on ressent. Aucune de ces approches n’est une preuve d’efficacité à elle seule.

Pour une phobie, aucun nombre de séances n’est fixé à l’avance : cela dépend de la peur et de ce qu’elle empêche au quotidien. Le rythme est expliqué dans combien de séances d’hypnose prévoir.

Avion, araignées, aiguilles : ce qui change selon la phobie

La méta-analyse de Wolitzky-Taylor ne trouve pas de différence de résultats selon le type de phobie. Quelques points pratiques changent tout de même.

Le sang, les piqûres, les soins

Cette phobie a une particularité : après une brève accélération, le cœur peut ralentir et la tension chuter, avec un risque de malaise. Le DSM-IV-TR la décrit ainsi et note qu’elle pousse parfois à éviter des soins nécessaires, chez le médecin comme chez le dentiste. Prévenez le soignant avant une prise de sang ou un soin. Chez l’enfant et l’adolescent, une revue Cochrane de 39 essais montre que la distraction et l’hypnose réduisent la douleur et la détresse lors des piqûres (Uman et al., 2013).

L’avion et les endroits clos

Le DSM classe la peur de l’avion et celle des endroits clos parmi les phobies de situation. Il note qu’on les distingue parfois mal d’un trouble panique, où la personne redoute surtout de faire une crise à bord : un médecin aide à faire la différence. Pour un examen en IRM, parlez de votre peur au médecin qui le prescrit et à l’équipe, avant le jour de l’examen.

Les animaux

Chiens, araignées, oiseaux : ces peurs commencent souvent dans l’enfance, d’après le DSM. L’exposition se construit alors par étapes, d’une image à l’animal réel. L’hypnose peut aider à aborder les premières étapes en imagination.

Quand voir un médecin d’abord ?

Parlez-en à votre médecin traitant avant tout accompagnement, ou en même temps, si :

• la peur vous empêche de vous soigner, de travailler ou de sortir de chez vous ;
• vous faites des attaques de panique, même en dehors de la situation redoutée ;
• vous vous sentez triste ou découragé depuis plusieurs semaines ;
• vous prenez de l’alcool ou des médicaments pour « tenir » face à la situation ;
• il s’agit d’un enfant.

Si vous prenez déjà un traitement, ne l’arrêtez jamais seul. En cas d’idées noires, appelez le 3114, numéro national de prévention du suicide, gratuit et ouvert jour et nuit.

Sources

• Pelissolo A. (2016). L’hypnose dans les troubles anxieux et phobiques : revue des études cliniques. La Presse médicale, 45(3), 284-290. doi.org/10.1016/j.lpm.2015.12.002
• Wolitzky-Taylor K. B., Horowitz J. D., Powers M. B., Telch M. J. (2008). Psychological approaches in the treatment of specific phobias: a meta-analysis. Clinical Psychology Review, 28(6), 1021-1037. doi.org/10.1016/j.cpr.2008.02.007
• Wolf T. G., Schläppi S., Benz C. I., Campus G. (2022). Efficacy of Hypnosis on Dental Anxiety and Phobia: A Systematic Review and Meta-Analysis. Brain Sciences, 12(5), 521. doi.org/10.3390/brainsci12050521
• Steenen S. A., Linke F., van Westrhenen R., de Jongh A. (2024). Interventions to reduce adult state anxiety, dental trait anxiety, and dental phobia: a systematic review and meta-analyses of randomized controlled trials. Journal of Anxiety Disorders, 105, 102891. doi.org/10.1016/j.janxdis.2024.102891
• Uman L. S. et al. (2013). Psychological interventions for needle-related procedural pain and distress in children and adolescents. Cochrane Database of Systematic Reviews, CD005179. doi.org/10.1002/14651858.CD005179.pub3
• Inserm (2015). Évaluation de l’efficacité de la pratique de l’hypnose. inserm.fr
• Assurance maladie. Traitement des troubles anxieux de l’adulte (2025) ; Symptômes et diagnostic des troubles anxieux (2025). ameli.fr
• American Psychiatric Association. DSM-IV-TR, Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, traduction française coordonnée par J. D. Guelfi et M.-A. Crocq, chapitre « Troubles anxieux ».
• Célestin-Lhopiteau I., Bioy A. (coord.) (2014). L’aide-mémoire d’hypnoanalgésie et d’hypnosédation en 43 notions. Dunod, Paris (notion 34, « Hypnoanalgésie et gestion du stress et de l’anxiété »).
• Joyce P., Sills C. (2014). Skills in Gestalt Counselling & Psychotherapy, 3e édition. Sage, Londres, chapitre « Working with anxiety ».
• Bonnet A., Fernandez L. (2017). 23 grandes notions de psychopathologie. Dunod, Paris.

Pour l’hypnose au cabinet dans son ensemble, revenez à la page l’hypnose thérapeutique au Cabinet du Faubourg. Ce qui se passe vraiment pendant une séance, et les idées reçues, sont décrits dans les mythes et la réalité de l’hypnose.

L’hypnose ne remplace pas un avis ou un traitement médical. Si une peur vous empêche de vous soigner ou s’aggrave, consultez votre médecin ; en cas d’idées noires, appelez le 3114.